心臟是維持生命最重要的器官。身上各組織無時無刻都要依靠來自心臟的血液而攝取氧氣與各種營養。心臟的活動力量，主要來自心肌(心臟的肌肉)，而心肌也和其他組織同樣需要氧氣與其他營養，由左、右冠狀動脈來供應。這些動脈隨著年齡的增長，內壁逐漸沈積脂肪、血栓等物，發生粥狀硬化，使管徑變狹窄。
當身體的氧氣需要量急速增加(如激烈運動)時，狹窄的冠狀動脈無法供應足夠的氧氣，則可發生短暫的胸痛。這是一般所謂的「心絞痛」。典型的疼痛，在胸部往往偏左，傳至左肩部及左上肢，但有時病人的感覺不是疼痛而是「悶」或「緊縮」。這時還不一定有生命危險，輕者只需休息，中度的亦可以硝酸甘油酯控制，但千萬不要掉以輕心!心絞痛很可能是心肌梗塞的前奏曲，逐漸狹窄的冠狀動脈可於不久的將來完全阻塞，使部份或大部份心肌陷於壞死，急性發作可導致肺水腫或心衰竭，立即構成生命的嚴重威脅。
心肌梗塞，90%以上是由於冠狀動脈的粥狀硬化所造成的。其他如主動脈的基底部炎症或動脈瘤等，均可成心肌梗塞的病因。
心絞痛（尚未發生心肌梗塞時），如上所述，一般發生於運動量驟增時，但急性心肌梗塞則不盡然，將近一半的人在睡覺或休息時發生。當然，劇烈的運動，也是重要的誘因。
心電圖的典型變化，在心絞痛的階段不一定出現，有時要以運動負荷量的增加來誘發變化。其他如血液中的胺基轉移?（俗稱GOT,GPT等）的明顯上升，固然是診斷上的重要依據，但在這些檢查以前，最重要的，卻是立即開始治療，並應儘速將病人送入「冠狀動脈加護中心」嚴密監視。這是名符其實的分秒必爭的急症。具體的治療雖屬專家領域，但原則上以氧氣預防、治療缺氧，劇痛有時須用強力的止痛劑，甚至麻醉劑，如嗎啡，亦須適時有效地處理「心律不整」、「心因性休克」、「心臟衰竭」。適切的治療往往能挽回病人的生命，但一旦遇到病情迅速惡化，發生心臟厲害的變化，如心臟破裂，即使一流的心臟內外科專家合作，死亡率仍然極高。
若急救與後續治療順利，且無後遺症，病人可於發作後四至六天離開加護中心，但轉入普通病房休養一段時間後方可出院。出院後仍須長期服藥，並到門診部做定期檢查。
如果冠狀動脈已阻塞，能否以外科手術「接通」血管，以拯救未陷於壞死的心肌？答案是肯定的。這是所謂的「冠狀動脈繞道手術」(coronary artery bypass surgery,簡稱CAB)，將暢通的冠狀動脈近側端「繞過」阻塞部位接到還暢通的血管遠側端，自從1967年世界上首次施行，至今已成為心血管最常見的外科手術之一，雖有一定的風險(5%左右的病人可能因手術而引起心臟病發作或惡化)，但大部份人可以復元，生命得以挽救，且有三分之二以上的人得到心絞痛
滿意的緩解。
世界衛生組織指出吸煙、高血脂症與高血壓是冠狀動脈疾病的三大致病因素。所以生活上經常要注意避免過度肥胖，保持心平氣和，儘可能不抽煙（最好完全戒煙!），一旦發見有高血脂症(要抽血驗膽固醇、三酸甘油脂等)、高血壓、糖尿病等，就要立刻就醫治療。有心絞痛者要特別小心，若疾病未演變成心肌梗塞，治療往往相當有效，因為硝化甘油酯(通常用舌下錠)能減少心肌的負擔，能擴張心肌的側枝血管，幫助心肌的血液循環，通常於服用後一兩分鐘見效。另外，血小板抑制藥物能防止血液異常凝固，有助於發作的預防，但一旦遇到病情轉劇，如胸痛次數與程度較往日增加時要提高警覺，尤其連服三顆硝化甘油酯舌下片仍然無效時，應立即「火速」到附近具備一流的加護中心的醫院去求治，因為這是分秒必爭的危險疾病!
文章來源：台大外科醫生 洪慶章教授
文章來源：http://www2.cch.org.tw/d8810/d8810system/2009news/show.asp?id=703
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